रणजी का स्कोरकार्ड और खाली स्टेडियम: चुनाव की राजनीति में किसकी गिनती होती है

पिछले सप्ताह एक रणजी नॉकआउट मैच की दूसरी पारी का स्कोरकार्ड खोला। तीन दिन में बयालीस विकेट, सत्रह नाम, और उनमें से किसी के भी बारे में एक भी अखबारी पैराग्राफ नहीं। मैं लिवरपूल से सुबह साढ़े चार बजे का स्ट्रीम देख रहा था, कैमरा एक स्टैंड पर टिका था जहाँ बीस लोग बैठे थे और एक कुत्ता घूम रहा था। कवरेज की गिनती करने का यह मेरा तेरहवाँ सत्र है, और तालिका अब भी वही कहानी कहती है। समस्या रणजी क्रिकेट की गुणवत्ता नहीं है। समस्या यह है कि देश के घरेलू टूर्नामेंट का सबसे महत्वपूर्ण हिस्सा — नॉकआउट — सबसे कम देखा जाने वाला हिस्सा भी है। ग्रुप चरण में टीमें बीस-तीस दिन में आठ मैच खेलती हैं, कमेंट्री बॉक्स में दो लोग बैठते हैं, और स्कोरकार्ड पर एक जूनियर सब-एडिटर नज़र रखता है। नॉकआउट आते-आते दर्शक बढ़ते हैं, लेकिन मीडिया का ध्यान कहीं और होता है — आईपीएल की नीलामी की तैयारी, विदेशी दौरे की टीम घोषणा, या किसी स्टार की चोट की खबर। जबकि असली क्रिकेट वहाँ खेला जा रहा होता है जहाँ कैमरा नहीं पहुँचता। मेरी विधि सीधी है: पिछले चार सत्रों में रणजी नॉकआउट के हर मैच को कोड करना — कितने मैच स्ट्रीम हुए, कितने रेडियो पर आए, कितने स्थानीय अखबारों में छपे, और कितने के बारे में अंग्रेजी डेस्क ने एक भी शब्द लिखा। परिणाम चौंकाने वाला नहीं था, लेकिन असहज ज़रूर था। एक पूरे नॉकआउट सत्र में जितने शब्द अंग्रेजी मीडिया ने लिखे, उतने शब्द एक आईपीएल नीलामी की एक शाम में लिखे गए। यह तुलना मुझे खुद भी अटपटी लगती है, पर संख्या झूठ नहीं बोलती। और यही संख्या एक चयन प्रक्रिया को दिखाती है। चयनकर्ता वहाँ देखते हैं जहाँ कवरेज है। अगर किसी बल्लेबाज़ की चालीस रन की पारी एक ऐसे मैदान पर खेली गई है जहाँ कोई कैमरा नहीं था, तो वह पारी किसी मॉडल में कहीं दर्ज नहीं होती। फ्रैंचाइज़ी स्काउटिंग अब वह काम कर रही है जो ज़ोनल चयनकर्ता करते थे — लेकिन वह भी उसी डेटा के आधार पर जो होमवर्क में मिला या किसी एजेंट ने भेजा। रणजी के विकेटकीपर चयन एक ऐसे खिलाड़ी के नाम पर विवाद में चले जाते हैं जिसका कोई दृश्य प्रमाण नहीं है। यह अंधापन चयन की गलती नहीं है, यह डेटा की अनुपस्थिति है। इस साल की भारतीय टीम के लिए विकेटकीपिंग बैकअप की बहस में यही बात उभरी। दो खिलाड़ी अंतरराष्ट्रीय स्तर पर अच्छा मौका नहीं मिलने का हिस्सा बने रहे, जबकि एक ने सत्र में एक हज़ार पचास रन बनाए और घरेलू मैचों में नब्बे प्रतिशत से ऊपर उतरकर कवरेज नहीं पाया। प्रश्न यह नहीं है कि कौन बेहतर खिलाड़ी है — प्रश्न यह है कि हमारे पास उस क्रिकेटर का कोई प्रमाण ही नहीं है जिस पर बहस हो रही है। और जिसका प्रमाण नहीं है, वह लगभग हमेशा उसी कॉलम में चला जाता है जहाँ नाम सजावटी होता है। यहाँ एक पल ठहरना ज़रूरी है। मैं यह नहीं कह रहा कि आईपीएल या फ्रैंचाइज़ी खेल की गुणवत्ता ख़राब कर रही है। आईपीएल ने तमाम घरेलू खिलाड़ियों को वह मंच दिया है जो रणजी कभी नहीं दे सकता — रोशनी, प्रसारण, पैसा। लेकिन उस मंच का असली असर यह है कि क्रिकेट का सारा ध्यान एक ही मौसम में जा सिमटता है, और उसके पीछे का गहरा काम — नवंबर की ठंड में रोहतक में खेला गया अर्धशतक — किसी की तालिका में दर्ज नहीं होता। मेरी आपत्ति संरचना से है, किसी चयनकर्ता या पत्रकार से नहीं। जब कवरेज का बाज़ार जीत निर्धारित करता है, तो जीत का माप भी बदल जाता है। और यहीं एक असहज तथ्य उभरता है: हम जिस आंकड़े को सच मानते हैं, वह अक्सर सिर्फ़ वह डेटा है जो हमारे पास सुविधा से उपलब्ध था। रणजी का आंकड़ा उपलब्ध नहीं है क्योंकि प्रसारण नहीं है। आईपीएल का आंकड़ा ओवरफ़्लो में है क्योंकि प्रसारण है। इसका मतलब यह नहीं कि रणजी का बल्लेबाज़ कम गुणवत्ता वाला है — इसका मतलब यह है कि उसकी गुणवत्ता का कोई रिकॉर्ड नहीं बना। ऐसे में संख्या को चुनाव का औज़ार बनाना ख़तरनाक है, क्योंकि लाइट वहाँ पड़ती है जहाँ पहले से कोई देख रहा था। जिस चीज़ ने मुझे सबसे ज़्यादा झकझोरा, वह कोई आंकड़ा नहीं था। वह एक पुराना मैच का कार्ड था — पच्चीस साल पहले का — जिसमें एक उभरते हुए तेज़ गेंदबाज़ ने साठ ओवर फेंके थे और अगले सत्र में कहीं नहीं दिखा था। उसका नाम मेरे कॉलम में आज भी है। इkah फिर भी किसी तालिका में नहीं। जब किसी खिलाड़ी का पूरा सत्र उसके बारे में किसी की परवाह के बिना बीत जाता है, तो हम उस क्रिकेटर के करियर को नहीं, खेल की स्मृति को छोटा कर रहे हैं। जहाँ तक मुझे दिखता है, अगले सत्र का असली संकट बोर्ड या आईपीएल का नहीं होगा, बल्कि अंतर का होगा — उन खिलाड़ियों के बीच जिनका रिकॉर्ड कैमरा बना लेता है और उनके बीच जिनका पूरा सत्र सिर्फ़ एक स्कोरकार्ड में बचता है। आप उस स्कोरकार्ड के नाम पढ़िए, अपनी उंगली उस पंक्ति पर रखिए जहाँ कोई पचास का स्कोर बनाकर भी अनदेखा रहा। तब पूछिए: अगली बार जब कोई चयन की बहस चलेगी, तो उस पंक्ति का नाम किस तालिका में होगा?